Understanding lab values

From CRP to potassium – read lab values, interpret them from a nursing perspective and know when you must inform the doctor.

Content created with AI assistance from public clinical sources (RKI, AWMF) – may contain mistakes; if in doubt, your textbook is right

Description and notes translated from the German original, which is authoritative. Terms and example sentences are in German – the language of the exam.

die Leukozyten (weiße Blutkörperchen)

„Die Leukozyten sind auf 15.000 gestiegen — zusammen mit dem Fieber spricht das für einen Infekt.“

English: leukocytes / white blood cells (WBC)

Reference approx. 4,000–10,000/µl (depending on the lab). High: infection, inflammation, stress. Low (e.g. after chemo): strict infection prophylaxis.

das CRP (C-reaktives Protein)

„Das CRP ist auf 120 gestiegen — ich informiere den Arzt wegen Infektverdacht.“

English: C-reactive protein (inflammation marker)

Reference approx. < 5 mg/l (depending on the lab). Rises with infection and inflammation — the trend matters more than a single value.

der Hb-Wert (das Hämoglobin)

„Der Hb liegt bei 7,2 — die Patientin ist blass und müde, der Arzt überlegt eine Transfusion.“

English: haemoglobin (Hb)

Reference approx. 12–16 g/dl (women), 13–17 g/dl (men), depending on the lab. Low = anaemia: watch for pallor, dizziness, risk of falls.

der Hämatokrit (Hkt)

„Der Hämatokrit ist erhöht — bei dem alten Herrn denke ich an eine Exsikkose.“

English: haematocrit (proportion of blood cells)

Reference approx. 37–47 % (depending on the lab and sex). High in fluid deficit — check the drinking chart and the fluid balance.

die Thrombozyten (Blutplättchen)

„Bei Thrombozyten unter 50.000 achte ich auf Hämatome und melde jede Blutung sofort.“

English: platelets / thrombocytes

Reference approx. 150,000–400,000/µl (depending on the lab). Low = risk of bleeding: no i.m. injections, fall prevention, observe gums/skin.

der INR / der Quick-Wert

„Der INR liegt unter Marcumar bei 3,8 — das ist zu hoch, ich informiere den Arzt vor der nächsten Gabe.“

English: INR / prothrombin time (anticoagulation monitoring)

Target range on Marcumar usually INR approx. 2–3 (depending on the indication). Too high = risk of bleeding, too low = risk of thrombosis.

die PTT (partielle Thromboplastinzeit)

„Der Heparin-Perfusor läuft — die PTT wird alle sechs Stunden kontrolliert.“

English: partial thromboplastin time (heparin monitoring)

Reference approx. 25–38 seconds (depending on the lab). Deliberately prolonged under heparin therapy — keep exactly to the sampling times.

das Kreatinin

„Das Kreatinin steigt seit zwei Tagen — die Ausfuhr ist rückläufig, ich bilanziere engmaschig.“

English: creatinine (kidney function)

Reference approx. 0.5–1.2 mg/dl (depending on the lab). Rises with impaired kidney function — many drugs then have to be dosed differently.