Diabetes & blood glucose

You will meet diabetes on every ward and in almost every exam case – here are the words to talk about it confidently.

Content created with AI assistance from public clinical sources (RKI, AWMF) – may contain mistakes; if in doubt, your textbook is right

Description and notes translated from the German original, which is authoritative. Terms and example sentences are in German – the language of the exam.

der Blutzucker (BZ)

„Der Blutzucker liegt heute Morgen bei 145 mg/dl.“

English: blood glucose (blood sugar)

In the team people say “BZ” for short – to the patient always “Blutzucker” (blood sugar).

den Blutzucker messen

„Ich würde jetzt gerne Ihren Blutzucker messen – geben Sie mir bitte Ihren Finger?“

English: to measure blood glucose

die Unterzuckerung / die Hypoglykämie

„Frau Braun zittert und schwitzt – ich vermute eine Unterzuckerung und messe sofort den BZ.“

English: hypoglycemia (low blood sugar)

In the team: “Hypo”. To the patient: “Unterzuckerung” (low blood sugar) – everyone understands that.

die Überzuckerung / die Hyperglykämie

„Bei einer Überzuckerung klagt der Patient oft über starken Durst und häufiges Wasserlassen.“

English: hyperglycemia (high blood sugar)

Insulin spritzen / verabreichen

„Nach ärztlicher Anordnung verabreiche ich acht Einheiten Insulin subkutan in die Bauchdecke.“

English: to inject / administer insulin

In the exam say “verabreichen” (administer); “spritzen” (inject) is everyday language with patients.

der Nüchternblutzucker

„Der Nüchternblutzucker wird morgens vor dem Frühstück und vor der Insulingabe gemessen.“

English: fasting blood glucose

Normal fasting value approx. 70–100 mg/dl (3.9–5.6 mmol/l) – always take and document readings BEFORE giving insulin.

die Einstichstelle wechseln

„Ich wechsle die Einstichstelle regelmäßig, um Verhärtungen im Gewebe zu vermeiden.“

English: to rotate the injection site

der Traubenzucker

„Bei einer leichten Unterzuckerung gebe ich Frau Braun Traubenzucker und ein Butterbrot.“

English: glucose (dextrose tablets)

Memory aid: first fast-acting carbohydrates (glucose, juice), then slow ones (bread).

kaltschweißig und zittrig

„Der Patient wirkt kaltschweißig und zittrig – typische Warnzeichen einer Hypoglykämie.“

English: clammy (cold sweat) and shaky

die Folgeerkrankungen

„Zu den Folgeerkrankungen des Diabetes zählen Nervenschäden, Nierenschäden und Augenschäden.“

English: long-term complications (secondary diseases)

Exam classic – be able to name at least three long-term complications.

das diabetische Fußsyndrom

„Wegen des diabetischen Fußsyndroms inspiziere ich die Füße täglich auf Druckstellen und kleine Wunden.“

English: diabetic foot syndrome

die Broteinheit (BE) / die Kohlenhydrateinheit (KE)

„Herr Öztürk berechnet vor dem Essen die Broteinheiten seiner Mahlzeit.“

English: bread unit / carbohydrate unit (carb counting)

der Langzeitzuckerwert (HbA1c)

„Der HbA1c zeigt, wie gut der Blutzucker in den letzten drei Monaten eingestellt war.“

English: long-term glucose value (HbA1c)

gut / schlecht eingestellt sein

„Frau Braun ist mit ihrem Insulinschema derzeit gut eingestellt.“

English: to be well / poorly controlled (of diabetes)

“Eingestellt” is the fixed technical term for control with medication – don't translate it literally.

zur Blutzuckerselbstkontrolle anleiten

„Ich leite Herrn Öztürk zur Blutzuckerselbstkontrolle an, damit er zu Hause sicher messen kann.“

English: to teach self-monitoring of blood glucose

Haben Sie heute schon etwas gegessen?

„Bevor ich das Insulin verabreiche: Haben Sie heute schon etwas gegessen?“

English: Have you eaten anything today?

Safety question before every insulin dose – shows in the exam that you are thinking ahead.

der Diabetes mellitus Typ 1 / Typ 2

„Herr Öztürk hat einen Diabetes mellitus Typ 2, der mit Tabletten und Ernährungsumstellung behandelt wird.“

English: type 1 / type 2 diabetes mellitus

Be able to explain briefly: type 1 = absolute insulin deficiency, type 2 = insulin resistance with relative deficiency.

das Basalinsulin / das Bolusinsulin

„Abends bekommt Frau Braun ihr Basalinsulin, zu den Mahlzeiten das kurzwirksame Bolusinsulin.“

English: basal insulin / bolus (mealtime) insulin

Basal-bolus concept: long-acting for the basic requirement, short-acting with meals – explain it like this in the exam.

die Insulinresistenz

„Beim Typ 2 sprechen die Körperzellen schlechter auf Insulin an – das nennt man Insulinresistenz.“

English: insulin resistance

die Polyurie / die Polydipsie

„Starker Durst und häufiges Wasserlassen – Polydipsie und Polyurie sind klassische Zeichen der Überzuckerung.“

English: excessive urination / excessive thirst

die Ketoazidose / das diabetische Koma

„Bei absolutem Insulinmangel droht eine Ketoazidose bis hin zum diabetischen Koma.“

English: ketoacidosis / diabetic coma

Emergency: deep breathing (Kussmaul), nausea, clouding of consciousness – inform the doctor immediately.

der Acetongeruch

„Der süßlich-obstartige Acetongeruch im Atem ist ein Warnzeichen der Ketoazidose.“

English: acetone (fruity) breath odor

das Glukagon / die Glukagon-Fertigspritze

„Ist der Patient bei schwerer Unterzuckerung bewusstlos, hilft die Glukagon-Fertigspritze.“

English: glucagon / glucagon emergency kit

Exam trap: never give anything by mouth to an unconscious person – risk of aspiration. Glucagon, or the doctor gives glucose i.v.

die oralen Antidiabetika / das Metformin

„Metformin wird vor einer Kontrastmitteluntersuchung nach ärztlicher Anordnung pausiert.“

English: oral antidiabetic drugs / metformin

die tägliche Fußinspektion

„Zur täglichen Fußinspektion gehören Zehenzwischenräume, Fußsohlen und Druckstellen der Schuhe.“

English: daily foot inspection

Line of argument for the exam: neuropathy → unnoticed injury → daily inspection, never walk barefoot.

die Polyneuropathie / das Taubheitsgefühl

„Wegen der Polyneuropathie spürt Herr Öztürk kleine Steinchen im Schuh nicht mehr.“

English: polyneuropathy / numbness

die diabetische Nephropathie / die Retinopathie

„Nieren- und Augenschäden – Nephropathie und Retinopathie – werden beim Diabetiker jährlich kontrolliert.“

English: diabetic kidney / eye damage

die Blutzuckerentgleisung

„Bei einer Blutzuckerentgleisung über 300 mg/dl informiere ich den Arzt und kontrolliere engmaschig.“

English: severe blood glucose derailment

die Diabetesschulung / die Diabetesberaterin

„Vor der Entlassung melde ich Frau Braun zur Diabetesschulung an und informiere die Diabetesberaterin.“

English: diabetes education / diabetes educator

die Lipohypertrophie / die verhärtete Spritzstelle

„Aus einer Lipohypertrophie wird Insulin unregelmäßig aufgenommen – deshalb kontrolliere ich die Spritzstellen regelmäßig.“

English: lipohypertrophy (thickened injection site)