How patients talk

What older patients really say – and what it means clinically. Gold for taking the history (Anamnese) in the Kenntnisprüfung (knowledge test): if you understand everyday speech, you ask the right follow-up questions.

Content created with AI assistance from public clinical sources (RKI, AWMF) – may contain mistakes; if in doubt, your textbook is right

Description and notes translated from the German original, which is authoritative. Terms and example sentences are in German – the language of the exam.

mir ist schwindelig / schwummrig

„„Wenn ich aufstehe, wird mir immer ganz schwummrig.““

English: I feel dizzy / woozy

Clinically: dizziness/vertigo, often orthostatic. Ask with empathy whether everything is spinning or their vision is going black (“schwarz vor Augen”): “Passiert das beim Aufstehen?” (Does it happen when you stand up?)

mir ist blümerant

„„Mir ist ganz blümerant, ich muss mich kurz setzen.““

English: I feel faint / off / queasy (old-fashioned)

Clinically: non-specific malaise/presyncope, especially in older people. Take it seriously: “Setzen Sie sich, ich bleibe bei Ihnen.” (Sit down, I'll stay with you.) “Ist Ihnen übel oder schwindelig?” (Do you feel sick or dizzy?)

der Kreislauf / mein Kreislauf spielt verrückt

„„Heute Morgen hat mein Kreislauf total verrücktgespielt.““

English: my circulation / blood pressure is acting up

Clinically: blood pressure/circulation complaints (hypo-/hypertension, orthostasis). German patients very often say “Kreislauf” – ask specifically: “Ist Ihnen schwindelig, oder klopft das Herz?” (Do you feel dizzy, or is your heart pounding?) and measure the blood pressure (RR).

Wasser in den Beinen

„„Abends habe ich immer so dick Wasser in den Beinen.““

English: water / fluid in the legs (edema)

Clinically: oedema, often in heart or kidney failure. Respond: “Danke, das ist wichtig.” (Thank you, that's important.) “Sind die Beine abends dicker als morgens? Drücken die Schuhe?” (Are your legs thicker in the evening than in the morning? Are your shoes tight?) – then document and monitor weight.

Zucker haben

„„Ich habe schon lange Zucker und spritze Insulin.““

English: to have sugar (diabetes)

Clinically: diabetes mellitus. Keep asking with empathy: “Seit wann haben Sie den Zucker?” (How long have you had the sugar?) “Nehmen Sie Tabletten oder spritzen Sie?” (Do you take tablets or inject?) – never lecture that it is “called diabetes”.

es mit dem Herzen haben

„„Ich hab’s mit dem Herzen, deshalb nehme ich so viele Tabletten.““

English: to have heart trouble

Clinically: pre-existing heart condition (CAD, heart failure, atrial fibrillation). Clarify specifically: “Was hat der Arzt genau gesagt?” (What exactly did the doctor say?) – weak heart, rhythm, the vessels? – and look at the medication list.

mir ist übel / ich muss brechen

„„Mir ist ganz übel, ich glaube, ich muss gleich brechen.““

English: I feel sick / I have to vomit

Clinically: nausea/emesis. Act at once: “Ich hole Ihnen eine Nierenschale und bleibe da.” (I'll get you a kidney dish and stay with you.) “Atmen Sie ruhig.” (Breathe calmly.) – antiemetic as prescribed; prevent aspiration in patients lying down.

Wasser lassen

„„Beim Wasserlassen brennt es seit gestern so.““

English: to urinate / pass water

Clinically: micturition; burning suggests a urinary tract infection. Clarify kindly: “Brennt es, müssen Sie oft, ist der Urin trüb oder riecht er?” (Does it burn, do you have to go often, is the urine cloudy or smelly?) A polite standard phrase – use it yourself with patients too.