Azubi: terms for patient observation

Somnolent or soporous? Melaena or haematochezia? 20 observation terms you must have down pat for reports and written exams.

Content created with AI assistance from public clinical sources (RKI, AWMF) – may contain mistakes; if in doubt, your textbook is right

Description and notes translated from the German original, which is authoritative. Terms and example sentences are in German – the language of the exam.

somnolent

„Herr F. ist somnolent, auf Ansprache aber erweckbar.“

English: somnolent (abnormally drowsy)

Meaning: drowsy, easily roused by speaking to them. First stage of quantitative impairment of consciousness.

soporös

„Die Patientin ist soporös und öffnet nur auf Schmerzreiz kurz die Augen.“

English: soporous (stuporous)

Meaning: difficult to rouse, only with strong (pain) stimuli. Between somnolence and coma.

das Koma

„Im Koma reagiert der Patient auch auf Schmerzreize nicht mehr gezielt.“

English: coma

Meaning: deep unconsciousness, cannot be roused. Protective reflexes may be absent — secure the airway.

der Ikterus

„Ein Ikterus fällt oft zuerst an den Skleren auf.“

English: jaundice (icterus)

Meaning: yellow discoloration of the skin, sclerae and mucous membranes due to raised bilirubin.

die Kachexie

„Durch die Tumorerkrankung hat sich bei Frau O. eine Kachexie entwickelt.“

English: cachexia (severe wasting)

Meaning: pathological, severe weight loss with muscle wasting, e.g. in cancer or heart failure.

der Meteorismus

„Der Bauch ist gebläht, Herr V. leidet unter Meteorismus.“

English: flatulence, bloating (meteorism)

Meaning: excessive build-up of gas in the bowel with a distended abdomen.

die Meläna

„Schwarzer, glänzender Stuhl — eine Meläna kann auf eine Blutung im oberen Verdauungstrakt hinweisen.“

English: melaena (black tarry stool)

Meaning: tarry stool due to digested blood. Note: iron supplements also turn stool dark, but not sticky and shiny.

die Hämatemesis

„Kaffeesatzartiges Erbrechen spricht für eine Hämatemesis.“

English: haematemesis (vomiting blood)

Meaning: vomiting blood. Bright red in fresh bleeding, coffee-ground-like if stomach acid has acted on it. Emergency.

die Hämoptyse

„Herr D. hustet blutig tingiertes Sputum ab — eine Hämoptyse.“

English: haemoptysis (coughing up blood)

Meaning: coughing up blood from the airways. Have it investigated by a doctor.

die Synkope

„Nach dem Aufstehen hatte Frau T. eine kurze Synkope.“

English: syncope (fainting)

Meaning: brief loss of consciousness that ends spontaneously, caused by reduced blood flow to the brain.

der Pruritus

„Wegen des Pruritus kratzt sich der Patient die Unterarme blutig.“

English: pruritus (itching)

Meaning: itching, e.g. with dry skin, allergy, cholestasis or renal failure.

das Exanthem

„Nach Beginn der Antibiose zeigt sich am Rumpf ein Exanthem.“

English: rash (exanthema)

Meaning: skin rash. Always report a new rash in a patient on medication (allergy?).

die Ataxie

„Wegen der Ataxie geht Herr R. breitbeinig und unsicher.“

English: ataxia (impaired coordination)

Meaning: disorder of movement coordination, e.g. due to cerebellar damage. Increased risk of falls.

der Rigor

„Bei Parkinson spürt man beim passiven Bewegen den Rigor als zähen Widerstand.“

English: rigidity (rigor)

Meaning: muscle stiffness with uniformly increased resistance to passive movement.

die Nykturie

„Frau K. muss nachts viermal zur Toilette — eine Nykturie, die das Sturzrisiko erhöht.“

English: nocturia

Meaning: increased passing of urine at night, e.g. in heart failure or prostate enlargement.

die Hämaturie

„Der Urin ist rötlich verfärbt; der Teststreifen bestätigt eine Hämaturie.“

English: haematuria (blood in urine)

Meaning: blood in the urine, visible (macrohaematuria) or only detectable in the lab (microhaematuria).

der Hautturgor

„Der Hautturgor ist im Alter physiologisch vermindert und deshalb kein sicheres Exsikkosezeichen.“

English: skin turgor

Meaning: the tension of the skin. A pinched skin fold that stays standing can indicate fluid deficiency — in older people it is only of limited value.

die Cheyne-Stokes-Atmung

„Atemzüge, die an- und abschwellen, mit Atempausen dazwischen: Cheyne-Stokes-Atmung.“

English: Cheyne-Stokes respiration

Meaning: periodic breathing with waxing and waning depth and pauses, e.g. in severe heart failure, brain damage or the dying phase. Observe and report.

livide

„Die Finger sind kalt und livide verfärbt.“

English: livid (bluish-purple discoloration)

Meaning: bluish-purple discoloration, usually due to poor circulation or lack of oxygen in the tissue. Describe with its location and report.

die Kußmaul-Atmung

„Tiefe, regelmäßige Atemzüge und Azetongeruch: Kußmaul-Atmung bei Ketoazidose.“

English: Kussmaul breathing

Meaning: deep, usually rapid breathing by which the body blows off CO2 in metabolic acidosis.