Breathing & pneumonia

Whether pneumonia, COPD or prophylaxis – if you can describe breathing precisely, you score points in almost every exam case.

Content created with AI assistance from public clinical sources (RKI, AWMF) – may contain mistakes; if in doubt, your textbook is right

Description and notes translated from the German original, which is authoritative. Terms and example sentences are in German – the language of the exam.

die Atemnot / die Dyspnoe

„Frau Meier klagt über Atemnot beim Treppensteigen.“

English: shortness of breath / dyspnea

In the nursing report: “Dyspnoe bei Belastung” (dyspnoea on exertion). To the patient: “Bekommen Sie schlecht Luft?” (Are you short of breath?)

der Auswurf / das Sputum

„Der Auswurf ist gelblich-grün und zäh – das dokumentiere ich und informiere den Arzt.“

English: sputum (expectorated phlegm)

To the patient: “Husten Sie etwas ab?” (Are you coughing anything up?) – the word “Sputum” is used more in the team and in documentation.

abhusten

„Ich zeige Ihnen eine Technik, mit der Sie das Sekret leichter abhusten können.“

English: to cough up (expectorate)

die Sauerstoffgabe

„Nach ärztlicher Anordnung erfolgt die Sauerstoffgabe mit zwei Litern über die Nasenbrille.“

English: oxygen administration

Oxygen is a medication – amount and start always according to the doctor's order.

die Sauerstoffsättigung

„Die Sauerstoffsättigung liegt bei 89 Prozent – ich informiere umgehend den Arzt.“

English: oxygen saturation

die Oberkörperhochlagerung

„Zur Erleichterung der Atmung bringe ich Frau Meier in die Oberkörperhochlagerung.“

English: semi-recumbent position (head of bed elevated)

die atemstimulierende Einreibung (ASE)

„Abends führe ich eine atemstimulierende Einreibung durch – sie vertieft die Atmung und beruhigt.“

English: breathing-stimulating back rub (ASE)

A popular exam answer for pneumonia prophylaxis – be able to explain briefly how it is done.

die Pneumonieprophylaxe

„Zur Pneumonieprophylaxe gehören Mobilisation, Atemübungen und regelmäßige Positionswechsel.“

English: pneumonia prevention measures

die Lippenbremse

„Ich leite Herrn Schmidt zur Lippenbremse an: durch die Nase einatmen, gegen die locker geschlossenen Lippen ausatmen.“

English: pursed-lip breathing

das Atemtraining / der Atemtrainer

„Bitte üben Sie dreimal täglich mit dem Atemtrainer, das hält die Lunge gut belüftet.“

English: breathing exercises / incentive spirometer

flach / beschleunigt atmen

„Der Patient atmet flach und beschleunigt, die Atemfrequenz liegt bei 26 pro Minute.“

English: to breathe shallowly / rapidly

die Atemfrequenz zählen

„Ich zähle die Atemfrequenz unauffällig, während ich den Puls messe.“

English: to count the respiratory rate

Count discreetly – anyone who feels watched automatically breathes differently.

die Aspiration / sich verschlucken

„Wegen der Schluckstörung besteht Aspirationsgefahr – ich dicke die Getränke an.“

English: aspiration / to choke on food or liquid

In the team: “Aspirationsgefahr” (risk of aspiration). To the patient: “damit Sie sich nicht verschlucken” (so that you don't choke).

die Inhalation durchführen

„Nach ärztlicher Anordnung führe ich morgens und abends eine Inhalation mit Kochsalzlösung durch.“

English: to give an inhalation treatment

die Lunge belüften

„Regelmäßige Mobilisation belüftet die tieferen Lungenabschnitte und beugt einer Pneumonie vor.“

English: to ventilate (aerate) the lungs

Bekommen Sie gut Luft?

„Frau Meier, bekommen Sie gut Luft, oder soll ich das Kopfteil noch etwas höher stellen?“

English: Are you breathing comfortably?

The natural question to a patient – you never ask a patient “Haben Sie Dyspnoe?” (Do you have dyspnoea?).

die Nasenbrille / die Sauerstoffmaske

„Ich lege Herrn Schmidt die Nasenbrille an und kontrolliere, ob der Schlauch hinter den Ohren nicht drückt.“

English: nasal cannula / oxygen mask

Nasal cannula up to approx. 6 l/min, above that a mask. To the patient: “die kleine Sauerstoffbrille” (the little oxygen tube).

das Absaugen / endotracheal absaugen

„Vor dem Absaugen erkläre ich dem Patienten den Ablauf und arbeite dann zügig und steril.“

English: (endotracheal) suctioning

das Tracheostoma / die Trachealkanüle

„Beim Tracheostoma achte ich auf den Hautzustand und den sicheren Sitz der Trachealkanüle.“

English: tracheostomy / tracheal cannula

das Giemen / das pfeifende Atemgeräusch

„Bei der Auskultation ist ein exspiratorisches Giemen zu hören – typisch für eine Obstruktion.“

English: wheezing

The breath sounds for handover and documentation: Giemen (wheezing), Brummen (rhonchi), Rasselgeräusche (crackles) – be able to tell them apart.

der Stridor

„Ein inspiratorischer Stridor spricht für eine Verengung der oberen Atemwege – das ist ein Alarmzeichen.“

English: stridor (high-pitched breathing sound)

die Tachypnoe / die Bradypnoe

„Eine Atemfrequenz über 20 pro Minute dokumentiere ich als Tachypnoe.“

English: abnormally fast / slow breathing rate

der Kutschersitz / die atemerleichternde Haltung

„Bei Atemnot leite ich Herrn Schmidt zum Kutschersitz an: vorgebeugt sitzen, Unterarme auf den Oberschenkeln abstützen.“

English: tripod position (coachman's seat)

Exam pair: breathing-easing position plus pursed-lip breathing (Lippenbremse) – always name both together.

der Peak-Flow / das Peak-Flow-Meter

„Der Asthmapatient misst morgens und abends seinen Peak-Flow und trägt die Werte in das Protokoll ein.“

English: peak flow / peak flow meter

die COPD / die chronisch obstruktive Lungenerkrankung

„Bei der COPD ist vor allem die Ausatmung dauerhaft erschwert.“

English: COPD (chronic obstructive pulmonary disease)

Careful in the exam: in severe COPD give oxygen only as ordered (target SpO2 88–92 %) – too much O2 can trigger hypercapnia, mainly via the ventilation-perfusion ratio and the Haldane effect.

das Dosieraerosol / der Spacer

„Ich zeige der Patientin, wie sie das Dosieraerosol mit dem Spacer richtig anwendet.“

English: metered-dose inhaler / spacer

das Sekret mobilisieren / die Sekretolyse

„Ausreichend trinken, Inhalation und Bewegung mobilisieren das zähe Sekret.“

English: to loosen bronchial secretions

die Atemhilfsmuskulatur einsetzen

„Der Patient stützt die Arme auf und setzt sichtbar die Atemhilfsmuskulatur ein – ein Zeichen schwerer Atemnot.“

English: to use accessory respiratory muscles

Observation vocabulary for documentation: “Einsatz der Atemhilfsmuskulatur” (use of accessory respiratory muscles) sounds more precise than “atmet schwer” (breathing heavily).

der Pleuraerguss

„Wegen des Pleuraergusses ist die rechte Lunge nur abgeschwächt belüftet.“

English: pleural effusion

die nichtinvasive Beatmung (NIV)

„Nachts erhält Herr Schmidt eine nichtinvasive Beatmung über eine dicht sitzende Maske.“

English: non-invasive ventilation (NIV)

Nursing focus: check for pressure marks from the mask – a pressure ulcer can develop on the face too.